"Что, из тех самых Олдриджей?" - любопытствует его новая напарница, на что Норман только неопределённо пожимает плечами. Что ж, в отделении волшебных вирусов этот вопрос хотя бы закономерен, обычно же вызывает только недоумение. Предполагаемый предок, заслуживший место на карточке шоколадной лягушки только потому что стал первым зарегистрированным случаем драконьей оспы, на взгляд среднего из ныне живущих Олдриджей, сомнительный повод для гордости. Он уверен, есть способы войти в историю получше.
Впрочем, это цель скорее старика. Норман - успешный проект двух в равной степени амбициозных людей. Обжегшись на отношениях, основанных на страсти, Эдвин Олдридж в спутнице жизни искал в первую очередь делового партнёра, а в наследнике - возрождение некогда чистокровного и древнего (по его словам) рода. Маленький Норман рассказы о якобы былом величии слушал с вежливым интересом, но генеалогическим справочникам предпочитал набор юного зельевара. Когда-нибудь потом, правда, он вспомнит случайно услышанные обрывки разговоров о неудачных попытках завести второго ребёнка, и задумается о том, что всё взаимосвязано, но это будет значительно позже.
А второй ребёнок в семействе Олдриджей и впрямь появляется, но не тем путём, который все ожидали. Просто однажды Норман узнаёт, что теперь у него есть брат. Старший. То есть, конечно, по логике вещей, брат этот был всегда, но теперь он живёт с ними, раздражает родителей постоянными спорами и попытками отстоять независимость, задирает Нормана, отвлекая от книг и заставляя отстаивать своё право "просиживать штаны" в библиотеке, а не ввязываться в сомнительные авантюры... в общем, переворачивает привычное существование семьи с ног на голову. Пожалуй, даже больше, чем малютка-сестра, всё же появляющаяся на свет, когда Норман уже учится в Хогвартсе, много позже, чем планировалось.
Семь лет на Рейвенкло (куда Шляпа распределяет его после долгих раздумий между орлами и змеями) не дают много ярких воспоминаний, зато позволяют сосредоточиться на главном и погрузиться в учёбу. Годы спустя на курсы при Мунго Нормана Олдриджа приводит не типичная для многих жажда спасать жизни, а всё та же тяга к знаниям и любовь к науке. Получив впоследствии должность целителя, он быстро зарабатывает славу не слишком внимательного и этичного по отношению к окружающим человека, но зато отменного специалиста. Пациенты уходят от него не всегда довольными, но неизменно здоровыми.
К волнениям в обществе Норман равнодушен - политика не затрагивает его напрямую, а профессия в неспокойные времена становится только всё более востребованной. К тому же новая власть вкладывается в исследования, продвигая изучение давным-давно назревших вопросов, таких, как природа магии и репродуктивное здоровье волшебников, что тут можно не одобрять? Прошение о переводе в лаборатории Gens Magica Норман подаёт при первой же возможности, вряд ли это кого-то удивляет и наверняка не один - теперь уже бывший - коллега вздыхает с облегчением.
Авторитет на новом месте приходится нарабатывать заново, но подобные мелочи Олдриджа не очень беспокоят, он с головой погружается в новую сферу, наслаждаясь интеллектуальными испытаниями, которые подкидывает работа в свежеоткрытом подразделении. Правда, несколько лет спустя, когда процессы в лабораториях налажены, идеологическое око уже не может обойти стороной исследователей, и вопрос о браке и наследниках встаёт ребром. Вот это вызывает раздражение, поскольку приходится матримониальные дела отвлекают от по-настоящему важного.
Впрочем, к женитьбе Норман походит как к очередному проекту, не заботясь о таких пустяках, как знакомство с потенциальной невестой до того как сделать выгодное предложение её отцу. Будущую миссис Олдридж он выбирает по статусу крови, бедственному положению семьи, справиться с которым он может помочь, и общему здоровью девушки. Лора Мэдли, по его расчётам, должна стать идеальной матерью его наследников.
Три неудачных беременности спустя можно с уверенностью сказать, что где-то Норман просчитался, но отступать он не собирается. И дело даже не в том, как признание поражения и - допустим - развод может повлиять на его профессиональную репутацию. Олдридж просто очень любит сложные задачки, а неспособность супруги выносить его ребёнка, несомненно, является таковой.
